يناقش هذا المقال، الرأي العام باعتباره من أكثر الطرق انضباطا من حيث تحليلها لتوجهات الشعوب، ولكنها الأقل تأصيلا من الناحية النظرية، خاصة في الأدبيات العربية. ويحلل أساليب قياس الرأي العام، وأيها أكثر ملاءمة لقياس الرأي العام في المراحل الانتقالية، كما يناقش أنماط تأثير الرأي العام في السياسات الداخلية والخارجية للدول، ومدى تأثره بالعوامل الدينية.